Jamás ha sido descrita tan vívidamente la belleza majestuosa del Golfo de California que por el novelista Steinbeck. En "The Log from the Sea of Cortéz", Steinbeck relata su exploración del mar con el biólogo Ed Ricketts, tomando nota en 1940 que los barcos de pesca estaban "sacando montones de camarón, destruyendo rápidamente la especie de manera que nunca regresara y con la especie destruyendo el equilibro ecológico de toda la región." Hoy, los periodistas cuentan con detalle una situación peor. En un artículo publicado en abríl del año 2002, New York Times observó que las 875 especies de pez y las 30 especies de animales marinos en el Golfo de California han sido eliminadas indistintamente por años, y que la avaricia y la corrupción estaban consumiendo este "agotado", pero aún no "muerto", mar. El artículo cita al ministro ambiental de México, Víctor Lichtinger, en decir que si nada cambia, "en unos cuantos años, podria quedarse sin pez alguno el mar."

Frente a este escenario, Sala y sus colegas han convertido una encuesta científica comprensiva en un operativo para la conservación del Golfo de California que podría convertirse en precursor para esfuerzos parecidos a nivel mundial.

La encuesta, Reef Fauna Conservation Project (Proyecto para la Conservación de la Fauna del Arrecife), es una extensión principal de un programa iniciado por el Birch Aquarium en Scripps en 1992. En colaboración con la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS) en La Paz, Sala y el ecólogo marino de Scripps, Paul Dayton, se propusieron estudiar cada sistema de arrecife en el Golfo de California. Mientras que estaba disponible la información acerca de cuántas especies de varios grupos de organismos, incluyendo peces de arrecifes, que vivian en el mar, la información cuantitativa detallada de estos animales y sus comunidades era escasa. Estos investigadores esperaban llenar estè vacío de información.