Sin dejarse intimidar por la falta de observación de primera mano del estado prístino de los ecosistemas costeros del mundo antes de la sobrepesca, Jackson cuenta con fuentes históricas escritas, visuales y orales. Mientras otros científicos desaproban sobre información indirecta por no ser el tipo de información científica incontestable, Jackson ha aceptado esta información como la mejor y quizás, la única referencia precisa del pasado.
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Se refiere a los diarios de los viajes de Cristóbal Colón, describiendo las aguas del caribe tan abundantes de tortugas verdes que la tripulación temía que sus naves se fueran a encallar sobre las espaldas de las tortugas. Antiguos archivos coloniales de Jamaica confirmaron estos informes y le permitieron a Jackson a que hiciera un cálculo "conservativo" de las 30 a 50 millones de gigantes tortugas verdes prosperando en el caribe durante el siglo 1600. "De que cada tortuga pesa 100 a 200 kilogramos (200 a 400 libras), constituye más masa corporal que todos los animales grandes del oriente de África por junto," observa Jackson.
Ademas, el famoso pirata William Dampier observó que estas enormes cantidades de tortugas cosechaban el césped de 10 a 15 centímetros (cuatro a seis pulgadas) de altura. Segada como si fuera césped por las tortugas, las vastas praderas aparentemente eran protegidas de enfermedades las que hoy en día infectan las puntas largas y podridas del césped apacentado.
Entre estas notas históricas describe el informe de un cañón extraviado que pudo ser salvado de Chesapeake Bay porque era "claramente visible a más de 9 metros (30 pies) de agua" Tal visibilidad había sido atribuida a la abundancia de criaderos de ostras que de hecho, filtraron el agua de la bahía.
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Además, Jackson señala a un grabado en madera que muestra un bacalao casi del tamaño de la gente que una vez prosperó en el atlántico noroeste, o señala una ilustración del siglo dieciseis de nativo americanos pescando y la abundante diversidad de la vida marina a su alrededor.
Insiste que la perspectiva histórica debe ser usada como una nueva forma de entender y cambiar el estado de crisis de la disminuyación de las poblaciones marinas de hoy en día, y no sólo lamentar lo que se ha perdido.
"Uno no puede entender los Balcanes sin entender lo qué sucedio 100 a 200 años atrás. Y uno no puede entender las poblaciones de escorpinas en la costa de California si uno no sabe lo que ha estado pasando allí durante los últimos 100 años o más."
