|
|
Scripps marine
biologist Nancy Knowlton talks about marine biodiversity. :: Video one :: :: Video two ::. |
A su nivel fundamental, la "biodiversidad" se define por el número de especies que existen en un ambiente determinado.
Sorprendentemente, no se sabe el nivel exacto de la biodiversidad en los océanos, y quizas, la mayoría de los organismos marinos nunca han sido tomados en cuenta ni calificados.
No tenemos la menor idea de cuántas especies existen en los océanos," comentó la bióloga marina de Scripps, Nancy Knowlton. "Uno puede sumar la cantidad de especies que se han reportado, pero en realidad es una fracción pequeña de lo que verdaderamente existe."
Para ilustrar esto, Knowlton ofrece el ejemplo de arrecifes coralinos, lo cuál ella describe como los ecosistemas más diversos del mundo.
En el pasado, no existian métodos seguros para contar las especies de arrecifes de coral. En su lugar, los científicos usaban dos métodos inadecuados e sumamente inexactos para dar cuenta de ellos: al contar el número de escarabajos en selvas tropicales y estimando al ambiente coral marino y contando el número de especies que existen en un acuario tropical público.
"Realmente es increíble," dijo Knowlton, sacudiendo la cabeza refiriéndose a la inadecuación de tales estimaciones. "Es más, debemos reconocer que al principio del siglo pasado hubieron muchas especies que fueron calificadas incorrectamente."
Ahora los científicos marinos están corrigiendo previas investigaciones en un esfuerzo para distinguir especies utilizando nuevas técnicas e instrumentos, como la identificación genética. Knowlton piensa que este esfuerzo desalentador—dado que es un cálculo moderado de cualquier especie nombrada—podria indicar que existen tantas como más de 10 especies distintas.
Knowlton habla acerca de estos problemas en un nuevo centro en Scripps que se encargara de lo que ella considera ser uno de los retos más formidables en la ciencia de hoy en día: el entender, el proteger, el manejo y el restaurar de la biodiversidad en los océnos del mundo.
El Center for Marine and Biodiversity and Conservation (CMBC) en Scripps fue lanzado con tres metas principales: el entender las dinámicas de los ecosistemas marinos y desarrollar estrategias para evitar y revertir el deterioro de la biodiversidad; entrenar a nuevos científicos en la biodiversidad y la conservación a través de varios métodos y a comunicar la ciencia al público y a los líderes políticos. (Se dice que el manejo de los ecosistemas marinos es el 95% de política y sólo el 5% de la ciencia.)
 |
| Knowlton y primero acuarista Fernando Nosratpour |
"Es cada vez más evidente que no se puede precedir el deterioro del ecosistema. Es relativamente imprevisto y puede ser difícil de revertir," dijo Knowlton. "Realmente ni tenemos la economía para hacer cálculos concretos de las consecuencias del deterioro del ecosistema. Asi es de que unas de las metas del centro es proveer la información pertinente sobre tales cuestiones."
Las investigaciones del CMBC no serán limitadas a estas aplicaciones. La investigación científica basada en la tradición y curiosidad también será fomentada.
"Creo firmemente que el centro debería tener algunas personas trabajando en ciertas cuestiones pertinentes mientras otros esten trabajando en áreas donde la aplicación actual no sea evidente de inmediato, aunque puede ser relacionado a la biodiversidad y la conservación. Así como Bell Laboratories tenía algunas personas resolviendo los problemas que otros no consideraban ser problemas y creando oportunidades que nadie se había imaginado. Simplemente eran espíritus científicos libres."
Según el Director de Scripps Charles Kennel, Scripps podrá servir en hacer un cambio signífico, contribuyendo con casi un siglo de investigaciones en el campo de la biodiversidad y la conservación marina.
"Al final, nuestras vidas y la salud de nuestra civilización están entrelazadas con la salud del resto de nuestro mundo biológico. A largo plazo, el deterioro de los ecosistemas, ambos en la tierra y en el mar, es una amenaza en contra de que se mantenga nuestra especie y la economía," dijo Kennel. "Los científicos de Scripps entienden que el tipo de ciencia que conducen, si es que fuera ser comunicada al mundo, podría hacer una diferencia inmensa."
Por medio del CMBC, Kennel indica que Scripps está preparado a hacer un impacto sobre la primera generación de ecólogos marinos principalmente dedicados a la restauración de los ecosistemas dominados por los humanos.
"No se pueden estudiar los sistemas marinos por separado sin comprender su relación con la sociedad, su economía, y sus valores," dijo Kennel. "Ahora es el momento de pensar en cómo restablecer los ecosistemas."
